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正文 第十八回 三月围城军粮恃腐草 一宵作法武器用鲜花
向她一打，洪宣娇忽被一个脑壳。陡然吓得大叫一声，一个倒栽葱的跌落城下。照规矩说来，那座湘省城郭，至少也有一二丈高，一个人自上跌下，即不粉身碎骨，也得头破血出。幸恰宣娇这人，内功很是不错，所以身体异常结实，跌下之后，仅仅乎晕了过去。那时她手下女兵，一半在爬云梯，一半还在地上。忽见她主将，陡然之间，跌将下来，慌忙奔去抢着背了进营。
本是跟踪上城的仅差宣娇几步。一见宣娇翻身落下城去，那个陈素鹃。当初还当中了甚么土枪，或是箭头。也不敢单独再留城上，立即飞下云梯。刚一到地，就见地上有个东西，一班女兵，正在争抢。疾忙喝退女兵，自去拾起一看，方才知道就是那主将丈夫萧朝贵的脑壳，难怪宣娇见面一吓，跌落城下。陈素鹃一边这般的想着，一边捧了那个脑壳，飞奔进营。走进中军帐中，已见宣娇被人救醒，正在那儿对着大众诉说此事。忙恭恭敬敬的呈上那个脑壳。宣娇一见此物，哪里还能好好的走下座来，当下便跌跌冲冲的奔到陈素鹃的跟前，双手捧去那个脑壳，早已放声的大哭起来。
已经得信，此时洪秀全、钱江、李秀成、石达开、韦昌辉几个。可巧一齐奔来。一见宣娇捧着萧朝贵的脑壳，正在哭得天昏地暗，日月无光。洪秀全先去把那朝贵的脑壳，接到手中，一边交与从人，一边对他妹子说道：妹婿，既已归元，这明明是此显灵。此事是桩喜事，妹子快快不必伤心。
方才略略止了一点悲痛道：哥哥既是如此说法，宣娇听说。快请哥哥，将我萧郎的脑壳，配上沉香身体，再用火葬。钱江等人，不待秀全接腔，都说应该如此。
好好的将养一宵，钱江又对宣娇说道：萧嫂子不必再管此事。还是攻城要紧。
忽据探子报来，谁知钱江还待再说。说是广西巡抚周天爵，钦差赛尚阿两个，已被拿解进京问罪。劳崇光坐升巡抚。广东巡抚叶名琛，升了两广总督。前督徐广缙，勒令休致。向荣、张国梁二人，却和江忠源各率所部，追踪而至，即日就到
忙对秀全说道：从后杀来，钱江一听此话。岂非前后受敌了么？现在可留副军师和千岁在此，督率各军攻城。当同着石将军、韦将军、罗将军、赖将军、陈将军，以及二十万大军，前去拦敌向张江三人。
连连把他双眼望着萧三娘，秀全听说。又用两手拍着大腿，发急的说道：秀清真正不知所司何事？向张江三个的大军，已经出了广西，还没有报告前来，误事误事。秀全那个事字的声音，却与他拍腿的声音，混合在一起，弄得更加响了
也把她一张粉脸，萧三娘听说。气得通红起来的答道：真是一个死人，这样要他留守何用？快快让我前去请问他去。
去到全州，钱江和李秀成、石达开三个一齐说道：这倒不必。现在赶快派一妥人。同着杨留守，又从向张江的三个后面杀来。也要使他一个首尾不能兼顾才好呢？大家听说，无不绝口大赞。
兄弟愿去一行。韦昌辉便告奋勇道：此事所关非小。
自然最好没有。不过我知道现在秀清，秀全听了首先应允。钱江、李秀成、石达开三个道：韦将军能够亲去。又非昔比。韦将军此去，如果看见他跋扈态度，千万事事隐忍，不可在此行军之际，和他吵闹起来。万一因此被人乘虚而入，那更不妙。
韦某虽然粗鲁，韦昌辉听说连连点首的答道：诸位放心。这点上头，还能分出一点轻重。说完这句，立即装扮一个江湖女子模样，辞别大家就走。
也率了大军即日出发。钱江一等韦昌辉走后。
也已得着向荣、张国梁、江忠源三个跟踪杀来的消息；又知钱江等率了一半大军，此时张亮基、胡林翼、曾国藩三个。前去迎敌向张江三个去了此时攻城的人马，自然减去一半兵力，当下自然大喜。便一一仍令罗杨塔曾四人，小心守城。又命曾大成，作为巡查官，专程查缉全城的奸商等等，不准趸积米麦，一经拿住，立即正法。一面又委出不少的候补道府，以及同通州县，去向绅矜借饷。谁知不到一月，全城的粮食，竟至断绝。弄得有了银子，无处买籴。这样的仅又过了十天八天，不论百姓，不论兵勇，大家只好都用草皮树根、作为粮食，甚至竟有吃起腐草起来的
为人，曾国藩这人。最是慈善，一见大家都吃腐草，就急把张亮基请至，垂着泪的对他说道：百姓如此困苦，都是做官的没有力量杀退贼人的原故。
只好皱着眉头的答道：这也是力不从心之事，张亮基听说。并非我有心这样。现在闭城已经两个月了所有的绅矜那里，委实不便再借的若是这样的再过几天，连卖油烛的零钱，都没有了事已至此，涤老有何特别法子筹饷。
已成强弩之末，曾国藩听了也是皱着眉头的答道：募捐之事。难道润芝也不帮同想点法子的么？
一百两、二百两的都借满了因为这个筹饷的事情，张亮基又说道：连他亲戚故旧那儿。本是兄弟的责任，所以前几天的时候，无论如何为难，不敢作将伯之呼。现已到不堪设想的地步，若是再没有大宗饷项筹到不必贼人破城，合城的军民人等，也要同归于尽的
连连的长叹了几声道：中丞且勿着慌，曾国藩听说。若再不能镇定，军心就要大乱，那就真正的不堪设想了呢。且让兄弟亲自出去瞧瞧几个朋友再说。说着，又对张亮基说道：可惜我那位欧阳内弟，现在还在北京当差。倘若他此地，较有一点法子可想。
倒是一位急公好义的人物么？张亮基忙问道：欧阳令亲。
不过很有几个富家子弟，曾国藩摇摇头道：也没甚家当。朋友。
又谈上一会方去。张亮基听说。
便一个人踱了出去。原想以他面子，曾国藩送走张亮基之后。再向一班亲友，各处凑集一点，也不过望它集腋成裘之意。谁料自朝至暮，一连走上十多份人家，不但一文没有借到而且有两处地方，还反而借给他十两八两，以救残喘。原来问他借那十两八两的两位戚友，本是湖南省中巨富。都因围城两个多月，乡间的租米不能进城。当铺之中，每人只当一串钱，还是抚台出的告示，不然城中的当铺，都关门了
虽然出门不利，曾国藩的第一天。还并未死心。第二天大早，又出去走走。偶然走过一家名叫谦裕的当铺门口，忽见柜台之上，有个朝奉，拿着一本书，似乎看得津津有味的那儿。曾国藩见了那个朝奉，竟在柜上看书，心中便暗忖道：军兴时代，百业凋敝。如此一片皇皇大当，竟至门可罗雀，以致朝奉看书消闲。如此说来，此地百姓，也算苦极的大概连一串钱的东西，都不能再来质当。这个日子，还能过下去么？
一边已经走近当门，曾国藩一边想著。再把在看书的那个朝奉，仔细一瞧，不觉大吃一惊起来。道为何？原来那个朝奉的一张脸蛋，非但生得天庭饱满，地角方圆，而且一种沉静之中，含着一股英发之气。曾国藩至此，不禁立定下来，又在暗忖道：平生看见人的品貌，不能算在少数，怎么一个仅充朝奉的人物，竟有这般奇相。
正待上前再看一下，曾国藩刚刚想到此地。忽见另外一个生得獐头鼠脑的朝奉，手上拿了画着一幅梅花的帐沿，笑笑嘻嘻的走至那个看书的朝奉面前，把那一幅帐沿，向他脸上一扬道：雪琴，还骗我不画梅花呢，瞧这个难道是一只野狗的爪子，印上去的不成？
还会画这梅花，曾国藩一见那个看书的朝奉。忙又仔仔细细的偷眼一望。曾国藩不望犹可，这一望，真正的害得他几乎要赞出声来了
本来不是市侩之流，原来这个朝奉。还是衡阳的一位秀才，官名叫做彭玉麟、字雪琴。父亲，名叫鹤皋，曾任安徽怀宁三桥镇的巡检多年，嗣调合肥梁圆镇的巡检。为人仗义疏财，作官半世，竟至清风两袖，贫无立锥。母亲王氏，也是一位大贤大德的妇女，自从生下这位玉麟之后，几至不能抚养。
也是天生异人，哪知这位玉麟。自幼不以家贫为念，只知孝顺父母。读书之外，且喜学画梅花。当时因为无力筹措束修，无处去拜名师，便每于读书之暇，拿了纸笔，对着门外一树梅花摹仿。日子一久，画的梅花，居然有人请教。因此堂上二老的养膳之资，自己读书的束修之费，无一不从此中而出。入学之后，父母次第下世。服满去下乡场，荐而不售。弄得家中实在不能存身，只好出外谋馆。那知奔波了两三年，一个馆地也谋不到手。仍又回到家乡。
遇见一个幼时邻居，一天无意之中。名叫萧满的湖南乡风，父母呼他幼子，每用满字，犹之乎考场中的殿军意思一样，又仿佛四川人呼小的儿女谓之老么，江浙人呼小的儿女，谓之阿小一般。
有土字一则，不才初见吴江沈曰霖的粤西琐记》里头。说是-音近满，谓最少也。以为满字或是-字之误。后阅本书主人翁《曾文正公全集》有满妹碑志的说话，说是吾父生子女九人，妹班在末，家人称之曰满妹云云。文正公为一代的儒宗，也取用满字，不用-字，方知-字乃是俗字，不足据也。
便和他同到一家小茶馆中吃茶。萧满问他游学回来，当时彭玉麟遇见萧满。可有一点积蓄。
却是出去谋馆，彭玉麟怅怅然的答道：何常出去游学。弄得一事无成，徒劳返往而已。
便劝他去到本县的那座石鼓书院肄业，萧满听说。既免学费，还有膏火奖金可考。每月考第一名的生员是八串，童生是六串，拿来当作零用不无小补。彭玉麟听说也就应允。谁知进了石鼓书院之后，山长虽然爱他文字，每考都列前茅。无奈几串钱的膏火奖金，无济于事。萧满又劝他学作扶乩，可以弄些零钱化用。彭玉麟听说，又答应了萧满。这样一来，两个，更常常地出去替人扶乩。后来竟有人前来请教。非但零化有着，连二人所穿的衣服，也有着落起来。
忽有一个县里的老年门稿，有一天。①因为儿妇患病，来请彭玉麟和萧满两个，扶乩开方。
如何会开药方？万一弄错药味，彭玉麟私下忙与萧满商议道：并不知医。岂不害人。
无钱化用，萧满却因为几天已没生意。便怪着彭玉麟道：没钱化，要来和我咕叽，此刻有了生意，又要推三推四。说着，不待彭玉麟回话，已把彭玉磷拖至乩坛面前，硬逼着一同扶了起来。
一种惶急情状，彭玉麟因见那个老年门稿。令人不忍，当下只好假扶箕斗，写出一诗道：无端患疾到心头，老米陈茶病即瘳；持赠与君惟二味，会看人起下高楼。
见了大喜，那个老年门稿。当下即送一两香金而去。
马上笑嘻嘻的又怪着彭玉麟道：这傻子，萧满一俟那个门稿去后。真正不会赚钱。像今天这桩生意，须得先在乩盘之上，写明索银若干，求者还偿方才减退。怎么就马上作诗开方，岂非失去一桩大生意么？
皱着双眉的答道：二人，彭玉麟听说。本非挟着那个邓思贤之术，牟利为活的这办法，不赞成。就是方才的两味药料，该知道吃不坏的
单将一两银子，萧满听了也不多言。分了一半给彭玉麟，大喜而去。
彭萧二人方才起身，第二天大早。又见那个门稿，已经高高兴兴拿了香烛福礼，前来谢仙。谢仙之后，又送萧满、彭玉麟，各人五两银子。说是乩仙真灵，昨晚我儿媳，服下仙方，立即痊愈。那个门稿，说完自去。
却高兴得对着彭玉麟，萧满一见那个门稿走后。连连将他脑壳仰着天，又把他身子，慢慢地悬空打上几个圈子，方把身子站定。大笑着道：雪琴，今天这等意外财项，好人，不肯抹煞你做诗功劳，得六两，得四两吧。
已在大笑。此时又见萧满终日孜孜为利，彭玉麟起先瞧见萧满那种无赖的形状。居然肯得少数，便用手指指他道：还是对分了吧，这件也是侥幸之事，下次不可认为老例。
忙问彭玉麟道：此话是真是假，萧满听了大吃一惊。倘是真的只有寻死去了
忽见那个门稿，彭玉麟刚待答话。又匆匆的走了进来，对着他两个，一揖到地的说道：敝上金日声老爷，有一位五岁的小姐因为有病在吃补药膏子。不知怎么一来，误服了四两鸦片膏子，现在性命，已在呼吸之间，快请二位，一同去到衙门。倘能医愈我小姐，敝上一定重谢。连我也有功劳，
正待托故谢绝。哪知萧满，彭玉麟听说。早已一口承接下来。彭玉麟因为那个门稿在侧，又不好当面怪着萧满，只好同着萧满拿了乩盘，去到县衙。
那位金日声大令，及至走入签押房内。早已罢设香案，恭候多时的一见那个门稿陪着彭萧二人入内，慌忙行礼。分了宾主坐下道：小女此时业已不中用的二位既已到来，不知乩仙可肯赐方。
又抢先说道：所讲之仙，萧满不待彭玉麟开口。无不大慈大悲，只要一服仙方，死人也会复活。
一听此话，彭玉麟坐在一旁。不禁汗如雨下。却在腹中暗骂萧满道：该死东西，怎么这般不知轻重。一个五岁孩子，服了四两鸦片，还说死人也会复活，真正害人不浅。
犹未骂完，可是彭玉麟的腹中。那位金日声大令，已经肃立案前，来请彭玉麟和萧满扶乩。彭玉麟至此，又只好去和萧满同扶。手上虽然扶着乩盘，腹中正思想出一味解毒之药。那知因为愈急，愈加想不出来。除了满身满头，汗出如浆之外，真正一味药名，也想不出。彭玉麟正在大大为难，深悔不该同来之际，忽然觉着萧满竟把那个乩盘，连连拨动，已在催他快写药味之意。彭玉麟无法，只好随意写出蓖麻子三个大字。
那位金日声大令，彭玉麟刚刚停手。已在说着请求乩仙，快赐份量，迟则无救之语。不防萧满一听，迟则无救四字，便自作主张，忙去写出一两二字。彭玉麟一见萧满写出一两字样，不禁吓得变色，还想设法止住，已经不及。那位金日声大令早已飞奔的入内去了
恨得只把乩盘一推，彭玉麟一等金大令走后。低声喝着萧满道：二人，今天要犯人命了
方始一吓。复又大张其目的问道：怎么写多了不成。这末我快快逃走。萧满听说。
逃也无益。彭玉麟蹙眉道：一县之主。
刚刚出口，谁知彭玉麟的一个益字。已见那位金大令，回了出来，命人摆上酒席，陪同萧彭二人，一边吃着，一边说道：已命人抓药煎服，小女果能服了仙方痊愈，一定从重酬谢二位。
尚在希望侥幸痊愈。彭玉麟只道已闯大祸，萧满不知轻重。虽有龙肝凰尾，不能下咽。哪知忽见一个丫头来报，说是小姐服药之后，忽然吐泻并作，现已大愈。
又见一个丫头，金日声正要道谢。跟着奔来禀知他道：姨太太房里，出了妖怪，现在凭空的一切东西，自会起火，且有乱石打人。
忙问彭萧二人道：二位既会扶乩，金大令不待丫头说完。不知可能捉妖？
萧满即把彭玉麟一指道：彭大哥就会捉妖。
立即一面一把将彭玉麟拉至内室。一面就命太太姨太太等人避开，金大令听了不禁狂喜。好让彭道长捉妖。
又怕又吓。正待老实说出不会捉妖的当口，此时彭玉麟又急又恨。哪知他脑壳之上，忽被一样东西，对准打来。连忙将头一闪，那件东西，方才砰的一声，落至地上。俯首仔细一看，乃是一个便桶之盖。彭玉麟至此，忽然大怒起来。也忘了自己不会捉妖，早已摩拳擦掌的向空大骂道：何物妖魔，敢以秽物前来掷我一边骂着，一边急不暇择，就把桌上所摆，满插鲜花的一个白玉花瓶，取到手中，奋力的就向空中击去。当下只听得砰訇的一声返响，那个白玉花瓶，自上坠下，固然打得粉碎；可是半空之中，同时坠下一只张牙利嘴的极大死狐。正是
正人自有神相助
邪怪何因法已无
且阅下文。不知此狐竟从何来。